Все начинается с теплого и влажного воздуха.
Все грозы начинаются с влажности и подъема теплого воздуха. Обычно это происходит в теплый летний день, когда длительное солнечное сияние нагревает землю. Теплый, влажный воздух непосредственно над землей имеет меньшую плотность, чем более холодный и сухой воздух, что приводит к его подъему.
Когда он поднимается, содержащийся в нем водяной пар начинает охлаждаться и конденсироваться в капли воды. В результате образуется облако, а также выделяется тепло, придающее воздуху дополнительный импульс при дальнейшем подъеме, создавая мощный восходящий поток.
Примерно через 30 минут образуется грозовое облако (кучевое), достигающее высоты до 10 км. За пределами этой высоты температура больше не снижается с высотой, а это означает, что поднимающаяся масса воздуха больше не поддерживается. Вместо этого она распространяется, образуя типичную для грозовых облаков форму наковальни.
По мере конденсации водяного пара внутри облака, капли воды сливаются и растут, а частицы льда также образуются и соединяются в замерзающих верхних частях облака. Когда капли воды и частицы льда становятся достаточно тяжелыми, они начинают выпадать в виде дождя или града. Вслед за ними образуется поток холодного воздуха, который устремляется вниз, распространяется и вызывает сильный ветер на уровне земли, а также понижение температуры.
Между тем, столкновения между кристаллами льда и каплями воды внутри облака сбивают электроны с капель воды и более легких кристаллов льда и передают их более крупным частицам льда.
По мере того как более тяжелые отрицательно заряженные частицы опускаются, а положительно заряженные частицы поднимаются, верхняя и нижняя части облака накапливают противоположные заряды. Это создает напряжение (“разность потенциалов”), которое, если оно достаточно велико, может разрядиться в молнию .
Отрицательно заряженное основание облака также отталкивает электроны на земле, создавая там положительный заряд. Эта разность потенциалов может привести к разряду молнии “облако – земля”. Быстрое нагревание и расширение окружающего воздуха вызывает характерный раскат грома, сопровождающий вспышку света.