Компания Reliable Robotics вошла в историю авиации, совершив первый в мире полет беспилотного, самостоятельно летающего самолета Cessna 208B Caravan. Полет занял 13 минут и 41 секунду из муниципального аэропорта Холлистер в Калифорнии. Пустой самолет автономно вырулил, взлетел, пролетел по запланированному маршруту, приземлился и вырулил к выходу на посадку.
Пилоты – люди, и им свойственно ошибаться. Компания Reliable Robotics использует интегрированный набор датчиков, каналов связи и данных аэропорта для точного определения местоположения самолета в трехмерном пространстве на протяжении всего полета, чтобы исключить ошибки пилота. Система управления полетом также разработана таким образом, чтобы самостоятельно ориентироваться в других самолетах и препятствиях.
Для обеспечения безопасности в случае неполадок удаленный пилот, наблюдающий за полетом, может взять управление на себя через зашифрованный канал спутниковой связи с земли. Сможет ли шифрование предотвратить вторжения в свете событий 11 сентября, еще предстоит выяснить.
Долгосрочная цель – заменить пилотов автоматизированными системами полета и контролировать несколько автономных самолетов с помощью одного удаленного пилота. Это позволит высвободить значительные трудовые ресурсы в отрасли, где не хватает квалифицированных пилотов, и одновременно снизить стоимость грузовых и пассажирских перелетов. Читатели, мечтающие стать пилотом, могут записаться на программу подготовки пилотов, спонсируемую авиакомпанией, и практиковаться дома с помощью программного обеспечения для моделирования полетов (как это сделано на Amazon).
Компанию Reliable Robotics возглавляет генеральный директор Роберт Роуз, бывший старший директор по автопилоту в Tesla.