21 июля NASA (НАСА) и находящийся почти в 20 млрд. км от Земли космический зонд Voyager 2 потеряли связь. В настоящее время космический зонд вновь издал “сигнал сердцебиения”, доказывающий, что он еще способен работать, однако связь с зондом полностью не восстановлена.
Запущенный в 1977 г. “Вояджер-2” совершил путешествие к внешним границам Солнечной системы и межзвездного пространства, став вторым по удаленности от Земли аппаратом после своего собрата “Вояджера-1”, который находится на расстоянии почти 24 млрд. км. По данным, некоторые научные приборы на борту “Вояджера-2”, в том числе магнитометр и детектор космических лучей, продолжают работать и передавать данные на Землю спустя 46 лет после его запуска.
Однако 21 июля центр управления НАСА отправил ряд команд, которые случайно изменили ориентацию зонда, в результате чего его антенны оказались отклонены на 2 градуса от Земли. Это привело к тому, что сигнал зонда не смог достичь антенны спутника на Земле, и операторы не смогли послать никаких команд, чтобы перенаправить его к нам.
К счастью, связь не была полностью потеряна. 31 июля НАСА обнаружило слабый “несущий сигнал” с “Вояджера-2”. Обычно, если бы антенна была направлена на Землю, этот сигнал содержал бы данные с зонда в реальном времени, но поскольку антенна не была направлена, сигнал был недостаточно сильным, чтобы извлечь какую-либо информацию.
Мы получили сигнал “сердцебиения” от аппарата , так что мы знаем, что аппарат жив и работает”, – говорит руководитель проекта “Вояджер” Сюзан Сьюзен, сотрудник Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL).
Хотя получение сигнала было неожиданным, неудивительно, что с самим аппаратом ничего не случилось – в конце концов, он летает уже 46 лет.
“Сейчас мы генерируем новую команду, чтобы попытаться заставить антенну аппарата направиться на Землю, – сказала Додд, – но вероятность успеха невелика”.
Даже если это не сработает, ситуация не безнадежна – “Вояджер-2” автоматически сбрасывает свое положение несколько раз в год на случай, если произойдет нечто подобное. Следующий автоматический сброс произойдет 15 октября и должна возобновиться связь. До этого времени операторы аппарата будут пытаться развернуть его и продолжать наблюдение за сигналами.