Sun-Ways, швейцарский стартап, устанавливает солнечные панели на железнодорожных путях в Швейцарии, которые укладываются как ковер на разрывы путей возле железнодорожной станции Баттс, с одобрения Федерального управления транспорта Швейцарии.
Sun-Ways не первая компания, устанавливающая солнечные панели на железнодорожных путях – итальянская компания по возобновляемым источникам энергии Greenrail и британская технологическая компания Bankset Energy также разрабатывают подобную технологию – но есть две особенности швейцарского эксперимента, которые представляют интерес. Во-первых, Sun-Ways использовала панели стандартного размера, в то время как две другие компании использовали панели меньшего размера, чтобы они помещались в орбитальный зазор. Во-вторых, весь процесс установки в Sun-Ways автоматизирован: специально построенный поезд выполняет работу вместо ручной установки.
В рамках пилотного проекта, который планируется завершить этим летом и стоимость которого составляет 560 000 долларов США , 60 солнечных панелей будут установлены на 140-футовом (около 42 метров) участке железнодорожного пути вблизи города Невшатель. Несмотря на небольшие масштабы, это только начало. 100% электроэнергии, вырабатываемой в рамках этого проекта, первоначально будет использоваться для местных жителей, но в будущем часть энергии может быть использована для питания поездов.
По словам соучредителя Sun-Ways Баптиста Данихерта, покрытие 5 000 километров национальной железнодорожной сети Швейцарии солнечными панелями может генерировать до 1 гигаватта электроэнергии в год, что достаточно для обеспечения 750 000 домов. Для пилотного проекта компания Sun-Ways использовала переоборудованный обычный поезд для установки панелей. В будущем компания планирует использовать специально построенный поезд с двумя вагонами – один для хранения панелей, а другой для их установки. Предполагается, что панели останутся на рельсах, и если потребуется техническое обслуживание или ремонт, тот же поезд снова пройдет по этому участку пути, чтобы их снять.
По словам Билла Нусси, основателя Freeing Energy Project, группы по защите чистой энергии, эксперимент будет эффективным только в том случае, если удастся преодолеть некоторые серьезные проблемы, включая мусор, создаваемый поездом, и географическое расстояние между панелями и точкой подключения к сети.