По данным японской газеты Yomiuri Shimbun, первый в мире деревянный спутник, совместно разработанный Киотским университетом и Sumitomo Forestry, будет запущен в США в марте следующего года. Чтобы уложиться в срок, команде исследователей и разработчиков предстоит собрать квадратный куб размером 10 см и обеспечить, чтобы погрешность в размерах соответствовала требованиям НАСА в пределах 0,01 мм.
На этапе сжигания отслуживших спутников в атмосфере образовывается большое количество металлических частиц, которые оказывают влияние на окружающую среду. Команда разработчиков пытается уменьшить негативное воздействие процесса сжигания на атмосферу, создавая оболочку спутника из дерева.
Как ранее сообщалось, команда подвергала группу различных пород деревянных панелей воздействию космических лучей за пределами Международной космической станции в течение примерно 300 дней, и лучший образец, японские магнолии (разновидность дерева магнолии), практически не изменился. В результате команда решила использовать японскую магнолию для изготовления корпуса спутника.
Однако настоящий искусственный спутник вращается вокруг Земли каждые 90 минут, что заставляет его часто чередовать экстремальные перепады температур от 120 до -150 градусов Цельсия. В такой среде доски будут расширяться и сжиматься, поэтому нельзя использовать материалы, которые могут представлять опасность повреждения, например, клеи. Кроме того, вакуумная среда также полностью удалит влагу, содержащуюся в древесине, и эти трудности заставили команду разработчиков принять решение о традиционном процессе сборки и строительства спутника, без использования гвоздей и клея, с применением метода сборки, напоминающего врезную конструкцию.
В октябре НАСА и Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) проведут окончательную проверку безопасности. Если все пройдет успешно, спутник будет доставлен на Международную космическую станцию на американской ракете в марте следующего года. Профессор Киотского университета и астронавт Такао Дои, возглавлявший команду, сказал: “В космосе, где нет дождя, насекомых или бактерий, нет необходимости беспокоиться о гниении древесины, поэтому ее можно использовать в качестве важного материала для будущих космических разработок”.